Tại trận mở màn World Cup 2026, với lợi thế sân nhà, đội tuyển Mexico chủ động đẩy cao đội hình và nhanh chóng làm chủ thế trận. Sự sắc bén được cụ thể hóa ngay ở phút thứ 9, khi tiền đạo Julian Quinones tận dụng tốt sai lầm từ hàng phòng ngự Nam Phi, tung cú sút chìm hiểm hóc qua hai chân thủ thành Ronwen Williams để mở tỷ số, làm bùng nổ cầu trường Azteca.
Trận đấu mở màn World Cup 2026 với 3 tấm thẻ đỏ. Ảnh: Reuters.
Bước sang hiệp hai, thế trận lấn lướt tiếp tục được đội chủ nhà duy trì. Phút 67, từ đường tạt bóng chuẩn xác của Roberto Alvarado, ngôi sao với bề dày kinh nghiệm từng thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh là Raul Jimenez đã có pha đánh đầu cận thành, nhân đôi cách biệt và ấn định chiến thắng 2-0 cho Mexico. Thống kê chuyên môn phản ánh chính xác cục diện trên sân khi Mexico kiểm soát bóng lên tới 61%, tung ra 16 pha dứt điểm, vượt trội hoàn toàn so với con số khiêm tốn 3 cú sút của đại diện châu Phi.
Tuy nhiên, bên cạnh yếu tố chuyên môn, trận khai mạc còn trở thành tâm điểm của truyền thông bởi những quyết định nghiêm khắc từ trọng tài chính Wilton Sampaio. Sự chênh lệch thế trận một phần xuất phát từ những bất lợi về mặt nhân sự của đội khách khi ngay phút 49, Yaya Sithole nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha phạm lỗi sát vòng cấm, trở thành cầu thủ đầu tiên bị truất quyền thi đấu tại giải.
Khó khăn chồng chất với Nam Phi khi đến phút 84, sau khi tham khảo công nghệ VAR, trọng tài xác định Themba Zwane có hành vi đánh vào mặt đối phương và tiếp tục rút thẻ đỏ, khiến Nam Phi trở thành đội tuyển đầu tiên kể từ năm 2006 phải nhận tới hai thẻ đỏ trong một trận đấu tại World Cup. Không dừng lại ở đó, đến phút bù giờ 90+2, hậu vệ Cesar Montes của đội chủ nhà cũng bị đuổi khỏi sân sau một pha phạm lỗi nguy hiểm.
Chỉ trong một trận mở màn, World Cup 2026 đã chứng kiến số lượng thẻ đỏ gần bằng tổng số thẻ đỏ của toàn bộ 64 trận tại kỳ World Cup 2022. Những quyết định của vị vua áo đen người Brazil ngay lập tức vấp phải phản ứng trái chiều từ giới chuyên môn. Đánh giá trên đài Sky Sports và ITV, nhà báo Sam Blitz cùng cựu danh thủ Gary Neville đều bất ngờ và cho rằng ngoài tình huống phạm lỗi rõ ràng của Sithole, hai tấm thẻ đỏ còn lại đều mang tính tranh cãi lớn.
Khép lại trận đấu với 3 điểm trọn vẹn, đội tuyển Mexico đã có bước đà tâm lý thuận lợi trước khi bước vào lượt trận thứ hai gặp đội tuyển Hàn Quốc tại Guadalajara vào ngày 18/6. Trong khi đó, với tổn thất nặng nề về lực lượng, đội tuyển Nam Phi dự báo sẽ đối mặt với vô vàn khó khăn trong chuyến di chuyển tới Mỹ để chạm trán Cộng hòa Czech ở vòng đấu tiếp theo.
